Bisher lockte dieses Hochland Golfer vor allem wegen eines Platzes an: Royal Dornoch, im letzten Ranking der „World’s 100 Greatest Golf Courses“ des US-Magazins „Golf Digest“ die Nummer zwei. Aber die Highlands haben noch viel mehr in petto: Weitere tolle Links Courses sowie vorzügliche Herbergen und Restaurants.
Beginnen wir unsere Reise in die Highlands in Inverness, mit rund 50.000 Einwohnern die Hauptstadt der Region und die nördlichste „City“ des Vereinten Königreichs. Seit 2009 nur wenige Kilometer vom Airport der Stadt entfernt der grandiose Links Course von Castle Stuart direkt am Moray Firth eröffnete, gilt dieser Platz in den Dünen als einer der „Must-play-Courses“ in Schottland – und Inverness als idealer Startpunkt, um die Highlands zu erkunden. Die Castle Stuart Golf Links werden in allen Rankings unter den hundert besten der Welt geführt. Schon drei Mal wurden auf diesem Platz die Scottish Open ausgetragen, ein Profiturnier der European Tour. Die Bilder von den spektakulär am Meer gelegenen Spielbahnen mit herrlichen Aussichten auf die Kessock Bridge und das Chanonry Point Lighthouse gingen dadurch um die Welt. Auch das im Art-déco-Stil erbaute Clubhaus gilt mittlerweile als eines der Markenzeichen des Platzes, ideal für den Drink und Snacks nach der Runde mit herrlicher Aussicht aufs Meer.
Castle Stuart bietet zwar auf dem Platz in der Golf Lodge, der Castle Cottage und dem Farmhouse Unterkünfte für Gruppen von 4 bis 8 Personen an, aber uns zog es in das Culloden House am östlichen Stadtrand in ruhiger ländlicher Umgebung. Dieses über 200 Jahre alte Herrenhaus liegt in einem 16 Hektar großen Park und verfügt über ein vorzügliches Restaurant sowie eine gut sortierte Bar. Es hat seinen Namen von der Schlacht im Culloden Moor, wo sich im April 1746 englische Regierungstruppen und aufständische Jakobiten aus den Highlands unter Führung von Bonnie Prince Charlie bekämpften. Die Schotten nutzten damals das Hotel als Hauptquartier. In der Hotellounge stehen sich heute die gegnerischen Parteien in Uniform als Figuren auf einem Schachbrett gegenüber.
Golfen und Genießen
Unser absoluter Liebling ist das „Rocpool Restaurant“. Diese Brasserie nutzt die wunderbare Lage am River Ness mit einer Glasfront über die gesamte Länge des Lokals. In einem modernen Ambiente aus Glas und Holz werden zum Lunch und Dinner delikate Speisen aus vorwiegend lokalen Produkten serviert, die Eigentümer nennen es „modern European kitchen“. Aber egal, wie man es bezeichnen mag: Es schmeckt!
Zurück zum Golf: Nur 15 Minuten von Castle Stuart lockt ein weiterer berühmter Links Course, der Nairn Golf Club. Nairn testet Golfer mit dem längsten seitlichen Wasserhindernis der Welt, der Nordsee, denn bei den ersten sieben Spielbahnen lauert rechts das Wasser des Moray Firth. Wer als Rechtshänder zum Slice neigt, läuft also öfter Gefahr, seinen Ball zu verlieren. Nur einen Steinwurf vom Platz liegt mit dem Sandown House ein heimeliges 5‑Sterne-Bed & Breakfast mit sechs Zimmern. Für Golfer ist diese Herberge ideal, weil die gesamte Familie ebenfalls die Schläger schwingt und man nach der Runde herrlich fachsimpeln kann. Sean, der Sohn der Eigentümer Liz und Andrew Burgess, arbeitet als Assistant Professional im Nairn Golf Club.
Rund eine Stunde Autofahrt dauert es von Inverness bis zum Royal Dornoch Golf Club. Für die Golflegende Jack Nicklaus steht fest: Jeder Golfer muss mindestens einmal im Leben diesen Platz spielen. Solche Lobhymnen sind nichts Neues. Schon 1630 schrieb Sir Robert Gordon im „Guinness Book of Golf Facts and Feats“, dass der Golfplatz von Dornoch besser sei als die „playing fields“ von St. Andrews. Von fast allen der 18 Spielbahnen des Championship Courses (der Club verfügt über einen zweiten reizvollen Platz „Struie“) genießt man traumhafte Meeresblicke auf den Dornoch Firth und einen weißen Sandstrand.
Luxus direkt am ersten Abschlag
Seit das amerikanische Ehepaar Liz und Todd Warnock im Juni 2013 direkt am ersten Abschlag das „Links House at Royal Dornoch“ eröffnete, verfügt die Gegend auch über eine Fünf-Sterne-Unterkunft. Mit nur 15 Zimmern in drei alten Cottages weist das Boutique-Hotel zwar allen Komfort eines Grandhotels auf, dennoch herrscht eine familiäre Atmosphäre. Man trifft sich in den beiden luxuriösen Lounges, eine davon mit einem offenen Kamin, bewahrt seine Schläger im Sporting Bothy auf, einem kleinen beheizten Schuppen, zieht dort die Golfschuhe an und übt das Einlochen auf dem von den Greenkeepern von Royal Dornoch gepflegten Putting-Grün des Hotels. Das Restaurant des Links House mit seinen 24 Plätzen steht auch Gästen offen, die nicht im Hotel wohnen. Jeden Abend wird für 58 Pfund ein kreatives und überaus schmackhaftes Menü serviert. Mit „Luigi“, das von dem Amerikaner Chris Surmonte und seiner Lebensgefährtin Kate Grant geführt wird, gibt es in dem 1200-Seelen-Dorf noch ein weiteres sehr gutes Restaurant. Aber auch im Clubhaus von Royal Dornoch kann man mit Blick über den berühmten ersten Abschlag vorzüglich speisen. Gäste sind dort jederzeit willkommen.
Und wer einmal nach Herzenslust einkaufen möchte, dem sei das „Jail Dornoch“ empfohlen, das ehemalige Gefängnis des Dorfs, das sich mit vielen kleinen Boutiquen und Geschäften zu einem ganz besonderen Einkaufserlebnis verwandelt hat.
Auch Madonna war schon da
Golfern, die länger in Dornoch verweilen, stehen nicht nur die beiden Plätze von Royal Dornoch offen. Wer 300 Pfund Greenfee nicht scheut, kann auch auf den Carnegie Links, dem nur zehn Minuten entfernten Golfplatz des exklusiven Privatclubs von The Carnegie Club at Skibo Castle in Dornoch, eine der ganz wenigen Startzeiten für Gäste buchen. Wer so tief für eine Runde in die Tasche greift, bekommt ein ganz besonderes Erlebnis: einen tollen Platz mit Meeres- und Seeblicken, dazu fast immer das Gefühl, diese herrliche Spielwiese fast für sich alleine zu haben. Und im Preis für eine Runde ist auch noch ein Lunch im noblen Clubhaus enthalten. Das Skibo Castle, in dem Madonna im Jahr 2000 Guy Ritchie heiratete, steht mit seinen 21 Gästezimmern allerdings nur den Mitgliedern des Carnegie Clubs offen. Weit günstiger, ja geradezu ein Schnäppchen ist eine Runde im Brora Golf Club, ebenfalls ein toller Links Course – mit einer Besonderheit: Die lokalen „Crofter“ (schottische Bauern ohne eigenes Land) dürfen ihre Kühe und Schafe auf dem Platz weiden lassen. Die Grüns sind mit einem Elektrozaun vor den Huftieren gesichert.
Auch für Nichtgolfer gibt es in den Highlands genügend Abwechslung: die besten Lachsgründe und Flüsse für Fliegenfischen, Jagen, Wandern, Reiten und natürlich Whisky-Destillerien wie zum Beispiel Glenmorangie in der Ortschaft Tain ganz in der Nähe von Dornoch.
Helma Scheffler
GOLFPLÄTZE
Castle Stuart Golf Links
Einer der besten Plätze der Highlands auf dem schon viele internationale Turniere stattgefunden haben. Wird regelmäßig unter den besten Plätzen weltweit aufgeführt. Spektakuläre Lage direkt am Moray Firth mit Art-déco-Clubhaus. Gut sortierter Proshop, großzügiges Restaurant mit gutem Pub-Food sowie Konferenzraum aus Glas mit eigener Küche und Rundumblick in der obersten Etage. Es gibt einige Unterbringungsmöglichkeiten auf dem Gelände.
Castle Stuart Golf Links, Inverness IV2 7JL
Telefon + 44 1463 796111, www.castlestuart.golf.com
Nairn Golf Club
Ebenfalls direkt am Moray Firth gelegen. Privater Club, der seit 1887 besteht.
Viele Bahnen laufen direkt am Wasser entlang. Besucher sind jederzeit willkommen.
Nairn Golf Club
Telefon +44 1667 453208, www.nairngolfclub.co.uk
Royal Dornoch Golf Club
Wurde 1887 gegründet und verfügt über zwei Plätze. Der Championship Course steht auf der Wunschliste vieler Golfer, die diesen spektakulären Platz einmal im Leben spielen wollen. Die Reise dorthin lohnt sich. Sehr schönes traditionsreiches Clubhaus mit gutem Restaurant und gutem Essen, in dem auch Besucher immer willkommen sind.
Golf Road, Dornoch IV 25 3LW
Telefon +44 1862 810219, www.royaldornoch.com
The Carnegie Club Skibo Castle
Exklusiver Privatclub, der für Nichtmitglieder unter der Woche nur einige wenige Startzeiten vergibt. Anfragen telefonisch oder über die Webseite. Die Greenfee inkl. Mittagessen ist mit ca. 300 englischen Pfund nicht billig, aber der Einsatz lohnt sich. Der Platz wurde von Golf World mehrfach unter die Top 100 Plätze von Großbritannien und Irland gewählt.
The Carnegie Club Skibo Castle, Dornoch IV 25 3RQ
Telefon +44 1862 894660, www.carnegieclub.co.uk
Brora Golf Club
Herrlicher Linksplatz nördlich von Dornoch. Besteht schon seit 126 Jahren und wird als eines der Meisterwerke von James Braid bezeichnet. Eine Besonderheit sind die eingezäunten Grüns.
43 Golf Road, Brora KW9 6QS
Telefon + 44 1408 621417, www.broragolfclub.co.uk
ÜBERNACHTUNG
Culloden House Hotel
Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert, welches in einem großen Privatpark liegt und auch exklusiv gemietet werden kann. Sehr gute Küche. Auch die Royals (Prince Charles und Camilla) haben
bei ihren Schottlandbesuchen schon oft hier gewohnt.
Inverness IV2 7BZ, Telefon +44 1463 790461
www.cullodenhouse.co.uk
Links House at Royal Dornoch
Das Grundstück grenzt direkt an das Clubhaus und den ersten Abschlag von Royal Dornoch. Sehr edles kleines Hotel mit unterschiedlich eingerichteten Zimmern in drei verschiedenen Gebäuden. Sehr gute Küche und tolles Frühstück. Nicht ganz billig, aber auf jeden Fall seinen Preis wert. Eigenes Putting-Grün.
Golf Road , Dornoch IV 25 3LW, www.linkshousedornoch.com
Sandown House Luxury
Bed & Breakfast
Luxuriöses Bed & Breakfast mit nur sechs Zimmern. Ideal in der Nähe des Nairn Golf Club gelegen. Die Inhaber sind Golfer und arrangieren auch gerne Startzeiten auf den Plätzen der Region.
Sandown Farm Lane, Nairn IV12 5NE
Telefon + 44 1667 451363,
The Links House, www.sandownhouse.com
RESTAURANTS
Rocpool Restaurant
Gemütliche Brasserie in der Innenstadt von Inverness direkt am River Ness mit guter Karte und sehr gutem Essen.
1 Ness Walk, Inverness IV3 5NE, Telefon +44 1463 717274,
www.rocpoolrestaurant.com
Luigi
Trotz des Namens kein Italiener. Ein Café und Restaurant, das vom Amerikaner Chris Surmonte und seiner Lebensgefährtin Kate Grant geführt wird. Liegt zentral an der Hauptstraße in Dornoch und ist bekannt für seine Fischgerichte, aber auch Burger, Sandwiches und hausgemachte Kuchen. Sehr entspannte, legere Atmosphäre.
Castle Street, Dornoch, Sutherland, IV25 3SN
Telefon +44 1862 810893, www.luigidornoch.com
WHISKY
Glenmorangie
Diese Destillerie liegt direkt am Dornoch Firth in der Ortschaft Tain auf dem Weg von Inverness nach Dornoch. Führungen können über die Webseite gebucht werden.
A9, Tain IV19 1PZ, www.glenmorangie.com
SHOPPING
Jail Dornoch
Viele kleine Geschäfte im früheren Gefängnisgebäude. Wird auch als Harrods der Highlands bezeichnet. Sehr gute Auswahl von Kaschmirprodukten auch vom berühmten schottischen Label Johnstons of Elgin.
Jail Dornoch, Castle Street, Dornoch IV25 3SD
WEITERE REISEINFORMATIONEN: www.visitscotland.com
